Descubre cómo la ciencia moderna logra activar neuronas mediante luz artificial

• El hallazgo de los ganadores del Nobel de Medicina permite controlar células cerebrales y abre la puerta a innovadores tratamientos visuales. 

Ciudad de México.- Los investigadores Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 por desarrollar la optogenética. Esta técnica permite activar o inhibir neuronas de manera rápida y precisa, transformando la forma en que la ciencia analiza las causas de la función cerebral. 

El especialista del Instituto de Neurobiología de la UNAM, José Fernando Peña Ortega, detalló que el método emplea proteínas sensibles a la luz llamadas opsinas. Al introducir los genes de estas proteínas en las células, los científicos pueden modular la actividad eléctrica neuronal utilizando haces luminosos. 

Las opsinas provienen de organismos unicelulares como bacterias y algas que usan la luz para guiarse en la naturaleza. Gracias a este avance, los laboratorios pueden estimular tipos específicos de neuronas sin alterar las células adyacentes, superando las limitaciones de los antiguos electrodos. 

Aunque la optogenética se aplica principalmente en investigación, ya existen avances clínicos prometedores en la salud visual. Un ejemplo clave ocurre en la retinitis pigmentosa, donde la inserción de opsinas en la retina ha permitido a pacientes recuperar la percepción de la luz. 

Diversos laboratorios en México integraron esta tecnología desde sus etapas iniciales para estudiar el cerebro y otros órganos. La herramienta promete revolucionar la medicina al ofrecer un control genético y lumínico sin precedentes sobre los procesos biológicos.